這年冬至的代行祭天讓整個京城的年都過得忐忑熱鬧，年酒時的人都聚得比往年全，彼此說著雲山霧罩的話，打著旁人也沒錯過的眼色。因前幾年李紈有孝在身，都未張羅過年酒，如今鳳姐已經熟絡，自然也無需李紈費神了。王夫人亦只帶著鳳姐裏外應酬忙碌，李紈身邊的嬤嬤們心有嘆息，李紈自己倒是樂不得的輕松。

轉眼過了十五，賈政便讓寶玉賈蘭去外書房拜見了老師，準備新年開課。賈母與王夫人都曾勸過，賈政回道：“皇子們初五便已開始入學讀書，我們家倒更金貴了？”兩人雖心疼寶玉，又想著讀書明理也是要事，便不再阻攔。可憐寶玉得知此事如晴天霹靂，黏著賈母好一通揉搓，賈母道：“好不好的你先去幾日，若有哪裏不舒服的，再說。”寶玉知道此番休矣，卻怕他老子的板子，只好垂頭喪氣出了二門拿跟著的幾個小幺兒撒撒氣。

賈蘭卻是興高采烈，李紈看了挑來的小廝，見長隨有閆嬤嬤的兒子閆銘，略放下心來。因賈母心疼寶玉，又向來是帶著寶玉吃飯的，故此之前早間的課多半不上。此番賈政立了心，早上也要上一個時辰的課，下午兩個時辰的課。李紈看左右也誤不了兩人吃飯，只擔心賈蘭人小力弱，撐不住那麽些時辰。想要給他泡藥湯，無奈這天氣尚冷，只好等到開春。別無他法，說不得只好從珠界裏弄些材料出來調羹熬湯了。

先生姓祝，那時賈政聽得姑蘇的妹夫給女兒找了進士老爺教書，心生豪情，托了人尋了這位來。這祝先生也是書香世家出生，得了功名後卻因出身書院的什麽瓜葛沒得個去處，友人介紹來國公府教書，對方禮數周全，又說學生只一個小公子，左右也無事便來了。所幸這小學生極為穎悟，尤其於詩詞歌賦上甚有靈性，倒也難得。

只是後來應東翁要求教習四書，便全換了樣子，猶不喜聽解書。有一日聽聞他對小廝嘟囔：“都是前人自己不能解聖人之書，便另出己意，混編纂出來的。”祝先生聽了不禁失笑，偶與賈政說起，不想卻替寶玉引來一頓好罵。

自此寶玉更不喜前來，裏頭更有賈母護著，一日病二日走親的，一年倒要歇個多半年。這次賈政來說，想要另附一小弟子，年剛三歲。祝先生一邊應了，一邊暗道若都是那般，兩個一起也滿不了課，又想這高門大戶行事總是出人意表。不想這後來的豆丁也似一粒，竟是個神童，不說記性，只說那舉一反三的悟性都讓人稱奇。

雖此後寶玉慢慢又故態覆萌，這先生也不放在心上，倒一心一系教起賈蘭來。賈政問起，寶玉只說四書自己已學過一邊，如今給賈蘭講的都是舊課，不如自己溫習。賈政雖不免要“溫故而知新”地發作一通，到底也由他去了。之後又聽那先生多次誇讚賈蘭，直道“美質良材”，也是另有心喜。

這邊賈蘭上學去，李紈日子倒也無甚變化，只上次悟了“人心所限”四字，修煉似有精進。又依著自己立下的願，每日都進珠界開疆拓土，自然尋出了更多聞所未聞之物。尤其之前大千閣的幾個寶貝盒子，因發現了納甲多寶盒並牽機門的出品，就陷入小住中不可自拔，尚有幾個盒子未曾細看。

此番取來，其中有一個“大千通鑒”，是一圍著貔貅如意紋樣的墨色鏡子，兩掌大小，是大千閣靈界掌櫃所配。用來十分神妙，只將這鏡子背對著某物，輸入靈力後，鏡子後背貔貅紋中放出一道細細光線，片刻便在鏡面上顯示所對之物的信息，極為詳盡。

尤其可笑處在於最後總要論及價錢，若是十分稀罕東西，鏡面還會出“真人若願出讓於本閣，本閣必有重謝，決不食言！”或“願以常年八折折扣換取此物，真人！”雖只文字，李紈每有面對一積年掌櫃之感，每每失笑。尤其在掃過小住時，李紈竟然從那鏡面上讀出了激動失色的意思來，實在有趣。

這日賈蘭早起在東屋榻上溫書，前一日正逢休課誰知卻下了大雪，這“霜前冷，雪後寒”，李紈怕他出門凍到，也不尋他奶娘嬤嬤，直接摟過懷裏看他穿的衣裳。賈蘭素性怕癢，一時樂地不行。在家請西席的好處，書房是不會冷的，不比族學裏。何況還有個寶玉，只怕今兒這天氣，早備了四五個火盆燒著了。

正思量，賈母房裏的丫鬟來傳話道：“老太太今兒請各位太太奶奶們賞雪，讓哥兒們和姑娘們也都不用去上學了。已經著人傳了話給前頭，融雪天冷易凍著，待化凈了再說吧。”李紈站起來聽了話，又問那丫鬟道：“這麽大雪，老太太可說了在哪兒設宴？”那丫鬟回道：“老太太說就擺在後頭的花廳裏。”李紈又讓素雲抓了把錢給她方讓她去了。

賈蘭卻悶悶不樂起來，李紈知他被停了課心裏不樂，便逗他道：“這下可好，省了早上這盅湯了。”賈蘭知李紈逗他，一頭紮進李紈懷裏，一動不動。李紈給素雲使個眼色，素雲便去廂房將燉湯取了來。

賈蘭從李紈懷裏一角偷瞧出去，見是一節竹節，上頭覆著荷葉，邊上拿馬蓮草紮著，十分新奇。一時也忘了撒嬌，便起來喝湯。

“今天的是竹蓀燉鵪鶉，哥兒嘗嘗。”碧月上來另取了梅花刻瓷的湯碗，將竹節上的馬蓮剪開，取下包覆的荷葉，倒入湯碗，用雕漆小盤盛了放在賈蘭面前。

賈蘭拿起梅花枝柄的小瓷勺喝了兩口，嘟囔道：“白瞎了我的好湯。”

李紈無奈，說他：“怎麽說話呢。遇著事不動腦子，光耍脾氣有什麽用？”

賈蘭聽了便棄了湯，氣道：“我要念書！”

李紈道：“誰不讓你念了，書都在那兒呢。”

賈蘭語塞，又道：“我要去先生那兒念書，我是爺們，不跟你們玩！”

眾人聽了都笑出聲來，李紈道：“你不會自己想辦法？”

賈蘭苦著臉道：“老太太都說了今兒要賞雪，不讓上學了。”

李紈笑捏他：“老太太說請太太奶奶們賞雪，可沒說請你。只讓你不去上學罷了。”

賈蘭眼睛一亮，立馬膩上李紈：“娘，那我可以不去了，那我能去找先生？先生沒課也在那書房讀書的。”

李紈無奈，道：“難得這麽大的雪，文人尤其好這些，先生今日與友人另聚也未可知。你若要去，先讓小廝去書房看了再議。再說了，今日老太太都說不讓上學了，你這要拿什麽名目去？”

賈蘭拍手道：“自然是找先生賞雪！我們男人們一起賞雪。”眾人又大樂。

李紈便吩咐閆嬤嬤，先備下了幾色酒菜，“若這小祖宗定要去時，著人好生跟著吧。”又零碎囑咐一通，便進屋換了衣裳，帶了常嬤嬤素雲碧月去老太太處。

原來是去揚州接人的一眾，先遣了來報說不日即可到京，賈母心裏歡喜，方起了興致與眾人賞雪。邢夫人王夫人都到了，東府裏尤氏亦帶了小蓉大奶奶秦氏一起過來。賈母看人到的齊，老人家偏愛熱鬧，因此更是歡喜。

因雪大，又是一時興起，看不得戲，便只找了兩個女先兒來說書。李紈與鳳姐在一旁伺候，鳳姐自是要炭火暖爐地全盤調度，李紈也抽空關照一回今日的菜色。

賈母看李紈今日一身緗色葫蘆如意藤紋織錦大毛氅衣，頭上淡金嵌寶松鼠簪，幾個玉嵌藍寶細花鈿，心下歡喜，笑道：“你這樣甚好，公婆俱在，太素凈了忌諱的。”又問：“蘭哥兒沒過來？”

李紈笑道：“他說自己是爺們，不跟我們賞雪。”

賈母大笑道：“好個精怪小子！如今在哪兒呢？”

李紈道：“我出來時他正要小廝去二門看，恐怕是去鬧騰老爺去了。”

賈母連聲道好：“且看他爺爺能拿這豆丁怎麽辦。”

探春在一邊推寶玉道：“二哥哥你也去了吧。”

寶玉連連道：“我才不要與那些須眉濁物一起。”眾人又一陣取笑。

且說賈蘭的小廝來報，果然先生一人在那書房看書呢。賈蘭立時便要過去，閆嬤嬤無法，便打點了兩個食盒，讓兩個婆子提了交到二門上的閆銘等人手裏，又交代一篇瑣碎，賈蘭早已耐不住性子，只胡亂應了便急著去了。

這祝先生早起到了書房，一會兒賈政著人來說今日裏頭老太太請賞雪，需停課一日。又說融雪寒冷，欲待雪融盡後再覆課。得了消息只是搖頭，學如逆水行舟，這三天打魚兩天曬網的，如何能行。又想這等門第本也不以科舉為要的，東府裏不是有進士老爺忙著煉丹，恐怕不能以常理度之。也不再多想，自顧自看起書來。

誰知不一會兒賈蘭過來了，待他行了禮，便問他：“今日停課，你未曾得信？”

賈蘭道：“今日老祖宗請太太奶奶們賞雪，我便來陪先生賞雪，卻不知先生可得閑？”

祝先生失笑：“倒是有空，只是這雪要如何賞法？”

賈蘭回道：“老祖宗在花廳擺酒賞雪，我便陪先生在這書房賞吧。嬤嬤備了幾個酒菜，還請先生賞臉。”

祝先生卻是沒想到這賈蘭有這麽一出，當下也不看書了，在桌前坐下道：“好，那我師徒二人便喝上兩杯。”

說完看眼前這站著都沒自己坐著高的小家夥，不禁笑出聲來。

賈蘭只一團高興，忙吩咐閆銘幾人把菜布上來。祝先生看時，先是幾個酒碟：糟鵪鶉、醬野鴨、筍豆、茶幹貢菜、寸金瓜；又幾個熱菜：炭煨黃雀、姜酒炙蝦、栗子燜雉雞、拆骨白水羊蹄、冬筍三燴、雞絲春薺；一個熱羹是白湯鱉裙，又有兩三碟點心。

一色的官窯梅子青碗碟，精致雅潔自不必說，最驚訝是那燴冬筍的鮮菌和嫩茄子這時節如何得來？更有那薺菜恐怕是今年頭一茬，至於所謂寸金瓜便是一指長的小王瓜，在這會兒也堪稱寸金了。看來這賞雪之說，倒不像是小兒玩笑。

那頭賈蘭已讓人上酒，梅子青溫壺，賈蘭接過給先生斟酒，酒色金紫，又道：“先生，這是紫米封缸酒，嬤嬤今兒才開的壇。嬤嬤不許我喝酒，我用木樨釀陪先生。”邊上的小廝上來給賈蘭倒上甜醴。

正要開始，門口卻傳來賈政的笑聲。原來今天賈政得了賈母的消息，心裏甚是尷尬，想過來與先生分說幾句。誰知到了門口見幾人忙忙碌碌，問了才知道是賈蘭來陪先生賞雪，頓時一掃尷尬，添幾分歡喜。

賈蘭見祖父來了，趕緊起來行禮，再不敢坐。賈政此刻歡喜，是笑意溫和，見桌上菜色更與平時不同，倒跟祝先生說叨擾，讓人添了碗筷坐了下來。又讓賈蘭落座，賈蘭告了罪方坐了，又親給賈政倒酒。賈政見他年紀甚小，禮數卻周到，更兼並無惶恐畏懼之色，心下更是歡喜。於是賈蘭這賞雪大計，便以祖父與先生把酒言歡，自己陪坐一席告終，倒是實現了他“男人們一起賞雪”的念頭。

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